Teedosen, die Generationen überdauern

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„Die Leute bringen 100 Jahre alte Teedosen zurück, um sie reparieren zu lassen, damit sie sie weiter verwenden können.“ Und Kaikado erledigt die Arbeit.

Von Vivian Morelli

KYOTO, Japan – Kaikado-Teedosen, schlanke Zylinder in verschiedenen Größen aus Messing, Kupfer und Zinn, sehen aus wie Prototypen für die Zukunft. Umso überraschender ist es, dass sich ihr Design seit fast 150 Jahren nicht verändert hat.

Die von der Familie Yagi seit sechs Generationen hergestellten Dosen werden auf Japanisch Chazutsu genannt („cha“ ist das japanische Wort für Tee, „zutsu“ für Kanister).

Ihnen liegen einfache Pflegehinweise bei: Nicht waschen, nicht im Kühlschrank aufbewahren und jeden Tag sanft streicheln; Das Öl aus der Haut einer Person verleiht ihr einen sanften Glanz und verändert ihre Farbe im Laufe der Zeit – von einigen Monaten bei Messing bis zu einigen Jahren bei Zinn.

„Sie müssen Ihre Teedose jeden Tag benutzen, damit sich die Farbe positiv verändert“, sagte Seiji Yagi, 75, Vorstandsvorsitzender von Kaikado und Handwerker in der fünften Generation. „Wenn Sie es nicht täglich verwenden, können Sie den Farbwechsel nicht genießen.“

Das Hauptmerkmal der Dosen ist, dass sie luftdicht sind, ein wichtiges Merkmal, um den Geschmack und die Qualität frischer Teeblätter zu bewahren. „Wenn man die Verbindungen von Deckel und Gehäuse aufeinander ausrichtet, senkt sich der Deckel sanft auf exakt die gleiche Höhe, während die Luft aus dem Caddy ausgestoßen wird“, sagte Herr Yagi.

Kaikado wurde 1875 gegründet, kurz nachdem Japan seine Türen für den Rest der Welt geöffnet hatte und die Meiji-Ära im ganzen Land Veränderungen mit sich brachte. („Kaika“ ist das japanische Wort für Erleuchtung und „do“ für Geschäft.)

Aus der Geschichte des Unternehmens geht hervor, dass zu diesen Veränderungen auch Neuimporte gehörten und Weißblech aus England in Mode kam. Seisuke Yamamoto, der Gründer von Kaikado und Metallhandwerker, entwarf eine Teedose aus Zinn und machte daraus einen kommerziell erhältlichen Artikel (er übergab das Unternehmen später an die Familie Yagi). Auch heute noch ist der Körper aller Caddys, unabhängig von ihrem äußeren Metall, mit Zinn ausgekleidet, da das Metall nicht mit Lebensmitteln interagiert und zur Erhaltung der Frische beiträgt.

An einem Wochentag Ende September begrüßte Herr Yagi einige Gäste im Kaikado-Hauptquartier, das sich auf dem ursprünglichen Firmengelände befindet. Es liegt 15 Gehminuten vom Bahnhof Kyoto entfernt und besteht aus drei Gebäuden: dem Geschäft, dem Büro und dem Familienhaus; eine über 120 Jahre alte Werkstatt; und eine neuere Werkstatt.

Die Herstellung eines Caddys umfasst 130 bis 140 Schritte und der Prozess ist im Laufe der Jahre praktisch unverändert geblieben. Sogar einige der Matrizen und Formen, die in den Anfangsjahren des Unternehmens verwendet wurden, sind noch heute im Einsatz, sagte Herr Yagi, als wir die erste Werkstatt betraten, einen Vorbereitungsbereich, in dem Kisten mit Blechblechen hochgestapelt sind.

Für die Dosen „wird das von uns verwendete Zinn immer noch auf die gleiche Weise verarbeitet wie in der Meiji-Ära“, sagte er. „Nur eine Fabrik in Nagoya macht es noch in Japan.“ Die Technik heißt Dobozuke und erzeugt eine matte Oberfläche anstelle eines Spiegelglanzes.

Herr Yagi zeigte, wie er die Weißbleche mit etwas schneidet, das wie ein Guillotine-Papierschneider aussieht. „Ich schneide immer von Hand, um die Kante glatt zu halten“, sagte er. (Einige der anderen Handwerker des Unternehmens schneiden ebenfalls Blech, aber das Verfahren von Herrn Yagi gilt als so besonders, dass sein Sohn Takahiro sagte, dass sie mit der Universität Nagoya an einem Computerprojekt arbeiten, um die Bewegungen seines Vaters zu erfassen.)

Die Metallstreifen werden in die Werkstatt nebenan gebracht, wo wir einem männlichen Handwerker dabei zusahen, wie er mit einer Gasflamme (früher wurde Kohle verwendet) die Kanten eines Kupferstreifens zusammenlötete, um einen Zylinder zu schaffen, der als Caddy dienen sollte Außen. Die Naht „muss völlig gerade sein, das ist also eine sehr heikle Aufgabe“, sagte Herr Yagi.

Sobald die Zinnauskleidung am Zylinder angebracht ist und die beiden Teile des Deckels zusammengelötet sind, werden zahlreiche Feinarbeiten und Anpassungen vorgenommen und der Behälter poliert, um eine glänzende Oberfläche zu schaffen. Ein Handwerker sorgt dafür, dass der Deckel reibungslos aufgleitet, und im letzten Schritt führt ein anderer eine allgemeine Qualitätsprüfung durch. Das Unternehmen stellt jeden Arbeitstag etwa 40 Caddys her.

Acht Kunsthandwerker arbeiten Vollzeit bei Kaikado; Sie sind ein junges Team im Alter von 25 bis 37 Jahren, die meisten davon haben einen Kunstschulhintergrund. (Inklusive Teilzeitkräften und Büroangestellten erhöht sich die Beschäftigungszahl des Unternehmens auf 15.)

Tsubasa Miki, 27, kam im Juni dazu. Er stammt aus der Präfektur Tottori an der Ostküste Japans und bewarb sich nach seinem College-Abschluss bei Kaikado. „Ich wollte für ein Unternehmen arbeiten, das traditionell und dennoch innovativ ist“, sagte er.

Die Caddies scheinen eine ewige Garantie zu haben. „Die Leute bringen 100 Jahre alte Teedosen zurück, um sie reparieren zu lassen, damit sie sie weiter verwenden können“, schrieb Takahiro Yagi, 48, in einer späteren E-Mail. „Wir können sie reparieren, weil wir weder die Art und Weise, wie wir Caddys herstellen, noch ihre Größe geändert haben, sodass wir Teile ersetzen können.“

„Wenn es so alt ist“, sagte der ältere Herr Yagi lächelnd während des Interviews, „denke ich manchmal insgeheim, dass sie einfach ein neues kaufen sollten.“

Die Preise beginnen bei 13.500 Yen (93 US-Dollar), während Kaffee mit Henkel und Schaufel bei 25.500 Yen beginnt. Das Markenzeichen von Kaikado ist die Teedose, es sind jedoch auch einige Neuerungen hinzugekommen. Takahiro Yagi hat beispielsweise einen zweistufigen Caddy entwickelt und Kooperationen mit Marken initiiert, darunter Panasonic, die einen Bluetooth-Lautsprecher in einen Caddy packen.

Eine weitere Zusammenarbeit bestand mit OEO Studio, einem Designunternehmen mit Sitz in Kopenhagen. Thomas Lykke, sein Gründer und heutiger Designleiter und Kreativdirektor, schrieb in einer E-Mail: „Unsere Designabsicht war es, die Geschichte von Kaikado auf neue Weise zu erzählen, mit einem Wasserkrug, einem Tablett, einer Blumenvase und sogar einer Lampe – noch nicht.“ alles im Geiste von Kaikado.“

Das Studio von Herrn Lykke entwarf auch das Kaikado Café, das 2016 eröffnet wurde und nur fünf Gehminuten vom Hauptsitz entfernt liegt. Neben Kaikado-Produkten verkauft es Haushaltswaren einer Gruppe von Kunsthandwerkern aus Kyoto und serviert Tee, Kaffee, alkoholische Getränke und delikate japanische Süßwaren.

Als ich vom Café zurück zu den Werkstätten ging, war es in Kyotos Straßen relativ ruhig, aber das würde wahrscheinlich nicht mehr lange so bleiben. Am 11. Oktober öffnete Japan seine Grenzen wieder für unabhängige Touristen, nachdem sie als Vorsichtsmaßnahme wegen einer Pandemie fast drei Jahre lang geschlossen gewesen waren. Während die strengen Maßnahmen den Bewohnern ein gewisses Gefühl der Sicherheit vermittelten, hatten sie für die örtlichen Handwerker finanzielle Folgen.

Takahiro Yagi sagte, er erwarte einen Anstieg der Nachfrage, aber die Produktion von Kaikado sei begrenzt. „Wir müssen die Kunden bitten, einige Zeit zu warten“, sagte er. „Wenn Kaikado auf der ganzen Welt bekannt ist, wir aber trotzdem klein bleiben können, sind wir sehr glücklich. Dann können wir vielleicht auch für die nächsten Generationen weitermachen.“

Kaikado ist wirklich eine Familienangelegenheit: Seiji Yagis Frau Kazuko fungiert als Geschäftsführerin und Takahiro Yagis Frau Mitsue arbeitet im Büro. (Der jüngere Sohn der Yagis, ein Berufsfeuerwehrmann in der Präfektur Nara, ist nicht an dem Geschäft beteiligt.)

Aber wenn es darum geht, das Handwerk in der Familie weiterzugeben, gibt es keine Lehre, sondern nur Zeigen. „Kyoto-Handwerker unterrichten ihre Kinder nicht“, sagte Herr Yagi. „Wenn man sie unterrichtet, entwickeln sie ihre Fähigkeiten nicht. Sie müssen ihre Fähigkeiten selbst weiterentwickeln und über ihre Eltern hinauswachsen.“

Takahiro Yagi sagte, er verstehe diese Einstellung jetzt. „Als Handwerker geben wir unsere Philosophie nicht mit Worten, sondern mit unseren Händen weiter. Für mich war die Schule der Alltag mit meiner Familie. Von meinem Vater und meinem Großvater konnte ich so viel lernen.“

Trotz seines Alters sagte Seiji Yagi, er sei immer noch nicht bereit für den Ruhestand und wolle weiter arbeiten und seine Fähigkeiten weitergeben. „Die besten Handwerker sind nicht von Anfang an gut“, sagte er. „Sie entwickeln ihre Fähigkeiten über die Zeit weiter und können so lange weitermachen.“