„Papieralchemist“ Bel Mills über die Magie der manuellen Herstellung von Büchern

Im College nahm ich an einem lebensverändernden Kurs mit dem Titel „Die Kunst des Buches“ teil, einem intensiven Workshop im Keller der ältesten Bibliothek meiner Universität, in dem wir lernten, wie man Bücher von Hand herstellt. Ich hatte schon immer eine Vorliebe für Kunsthandwerk und schöne handgehaltene Objekte, und die Buchkunst erwies sich als der ultimative Ausdruck dieser Art grenzenloser, analoger Kunst.

Trotz der rasanten Digitalisierung von nahezu allem ist die Buchkunst-Community klein, aber fein. In einer zunehmend virtuellen, bildschirmbesessenen Welt gibt es einen ebenso entgegengesetzten Durst nach dem Greifbaren. Kunstformen wie die Buchkunst dienen als erfrischende Erinnerung daran, dass wir tatsächlich real sind; dass wir echte Dinge erschaffen können, die wir anfassen können, die Platz beanspruchen. Angesichts von KI, Web3, Metaverse, NFTs und allen anderen Akronymen, die wir als Nächstes lernen müssen, können wir mit einem gefundenen Stück Papier und Kleber immer noch etwas Großartiges erschaffen.

Mit dieser romantischen Sicht auf die Macht der Buchkunst bin ich nicht allein. Die in Virginia ansässige Buchkünstlerin und Lehrerin Bel Mills ist genau das Richtige für mich und betreibt von zu Hause aus ein Upcycling-Buchkunststudio namens Scrap Paper Circus. Seit 2016 stellt Mills maßgeschneiderte, einzigartige Bücher und Zeitschriften aus Altpapier her und nutzt Online-Workshops, um Schülern beizubringen, wie man dasselbe macht.

Natürlich war ich sofort von Mills' Mission fasziniert, als ich auf ihre Arbeit stieß, also habe ich Kontakt aufgenommen, um mehr zu erfahren.

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Auf Ihrer Website schreiben Sie, dass Sie 2015 begonnen haben, Buchkunstkurse an Ihrer örtlichen Universität zu belegen, aber was hat Sie überhaupt dazu inspiriert, diese Kurse zu belegen?

Manchmal verliere ich den Überblick darüber, warum ich anfange, etwas zu tun, besonders wenn es sich von dem Grund unterscheidet, warum ich es weiterhin tue. Aber ich erinnere mich, als ich 2015 meinen ersten Buchkunstkurs besuchte, wollte ich ein Kinderbuch schreiben. Ich wollte ein Buch über bildende Kunst für Kinder erstellen und den Aufbau des Buches selbst illustrieren und gestalten. (Und ich habe tatsächlich mein 3D-Kinderbuch über Kunst als Abschlussprojekt für diesen Kurs erstellt). Aber mein Grund, Bücher zu machen, änderte sich während des Unterrichts. Da es sich um einen Kurs auf College-Niveau handelte, lernten wir etwas über die Geschichte der Buchkunst. Damals lernte ich die genialen Buchdesigns der Künstlerin Hedi Kyle sowie der Fluxus-Künstler der 1960er und 70er Jahre kennen, die in ihren Künstlerbüchern gerne preiswerte gefundene Materialien wie Umschläge und Fotokopien verwendeten. Ihre Arbeit hat mich wirklich fasziniert und mich auf den Weg geführt, auf dem ich heute bin.

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Was inspiriert Sie als Künstler am Upcycling und an der Verwendung von gefundenem Papier?

Es gibt eine Art Kreativität beim Upcycling, die mich absolut begeistert. Es geht nicht nur darum, sparsam und einfallsreich zu sein – das gehört dazu, sondern auch um Vorstellungskraft, Möglichkeiten und Abenteuer. Beim Upcycling geht es darum, die Dinge nicht nur so zu sehen, wie sie sind, sondern so, wie sie sein könnten. Darin liegt so viel Freiheit und Freude – einen Gegenstand, der eigentlich weggeworfen werden sollte, zu nehmen und ihn als etwas Dauerhaftes und Schönes neu zu erfinden. Es ist wie Magie, wie Papieralchemie.

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Upcycling kehrt auch den Designprozess auf eine Weise um, die ich sehr befriedigend finde. Anstatt mir ein Buch vorzustellen und dann Materialien im Laden zu kaufen, beginne ich mit den Materialien, die ich bereits habe – Umschläge, Aktenordner und Pappkartons – und stelle mir vor, was für eine Art Buch daraus werden könnte. Ich finde heraus, wie ich ihre inhärenten Qualitäten für maximale Wirkung nutzen kann. Obwohl ich durch die Materialien in gewisser Weise eingeschränkt bin, steht es mir auch frei, sie auf eine Weise zu verwenden, die der Hersteller nie beabsichtigt hat, was befreiend, einfallsreich und unterhaltsam ist.

Auf einer praktischeren Seite ist Upcycling-Buchkunst erschwinglicher, umweltfreundlicher und nachhaltiger und ermöglicht es Ihnen, zu experimentieren und Risiken einzugehen, wie Sie es mit teuren, gekauften Papieren wahrscheinlich nicht tun würden.

Woher beziehen Sie die meisten Ihrer gefundenen Materialien?

Die meisten meiner Lieblingsmaterialien tauchen im natürlichen Verlauf meines Lebens als Vorstadtfrau und Mutter von zwei Jungen im Teenageralter kostenlos auf. Dazu gehören Müslischachteln, Geschäftsantwortumschläge, Papiertüten, unbenutztes Notizbuchpapier und so weiter. Ich biete einen kostenlosen Leitfaden an, der zeigt, wie ich 17 Haushaltspapierartikel in meine Bücher integriere.

Meine zweite Quelle für Papier sind Goodwill oder andere Second-Hand-Läden, aber ich weigere mich nicht, neues Papier oder Material zu kaufen, wenn ein Projekt dies erfordert. Wenn ich eine Buchstruktur mit einem bestimmten Umschlag entwickle und dieser dann ausgeht, zögere ich nicht, weitere zu kaufen, wenn sie nicht gebraucht erhältlich sind. Ich glaube nicht, dass Materialien „gefunden“ werden müssen, um als Upcycling zu gelten. Jedes Mal, wenn ich ein Einwegpapierprodukt kaufe und es in ein Buch einbaue, wird das Papier aus dem Abfallstrom entfernt, wohin es letztendlich auch gelangt wäre, wenn jemand anderes es gekauft hätte.

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Wie sieht Ihr Studio-Setup aus?

Mein Studio nimmt die Hälfte unseres Kellers in Nord-Virginia ein. Es ist ein fertiger Raum mit elfenbeinfarbenen Wänden, beigem Industrieteppich und einem großen Stehschreibtisch. Ich habe auch jede Menge Regale und Schubladeneinheiten. Auf einer Seite meines Arbeitstisches stehen Bücherregale voller Bücher. Einige davon sind meine Nachschlagewerke zum Thema Buchbinden, aber die meisten sind alte Bücher, die ich auseinandernehme und für meine Arbeit verwende. Auf der anderen Seite meines Tisches stehen Vorratsregale aus Metall. Sie sind mit Kartons und Plastikbehältern beladen, die alle mit Etiketten versehen sind, die ihren Inhalt beschreiben: „Müslischachteln“, „Ephemera“, „altes Büromaterial“, „Papierstanzer“ usw.

Außerdem habe ich zwei Schreibmaschinen (eine davon eine elektrische Smith Corona, mit der ich 1991 meine College-Bewerbungen ausgefüllt habe), außerdem eine Nähmaschine (die ich vor 20 Jahren gekauft habe, als ich Quilterin war), einen Guillotine-Papierschneider und eine Buchpresse. Oh, auch ein Laufband!

Was gefällt Ihnen am Unterrichten Ihrer Upcycling-Buchkunstkurse am besten?

Es gibt zwei Dinge, die ich am Unterrichten von Upcycling-Buchkunst besonders liebe. Eine Möglichkeit besteht darin, den Moment zu teilen, in dem das Buch eines Schülers zum ersten Mal erscheint. Der Moment, in dem die Seiten auf den Einband treffen und sie ein echtes Buch, das sie selbst gemacht haben, in ihren Händen halten. Denn wenn Sie ein Buchliebhaber sind, fühlt es sich wie eine Supermacht an, ein eigenes Buch zu schreiben, und ich liebe es, ein Teil davon zu sein.

Die zweite Sache ist einfach die Möglichkeit, Zeit mit einer Community von Upcyclern zu verbringen – egal ob erfahren oder aufstrebend. Im normalen Verlauf meines Lebens treffe ich nicht auf viele Menschen, die verstehen oder schätzen, was ich tue. Daher ist es ein großartiges Gefühl, einen Raum – oder einen Zoom-Bildschirm – zu haben, in dem meine Leute leben.

Finden Sie in einer Zeit, in der so viel Kunst und Design digital und virtuell ist, mehr Menschen, die dagegen rebellieren und sich wieder dem handgemachten Handwerk der alten Welt und greifbaren Handwerkspraktiken wie der Buchkunst zuwenden?

Ja, ich denke, das stimmt, insbesondere für diejenigen, die empfindlich sind. Sensible Menschen, die auf alle sinnlichen Dinge eingestellt sind, haben eine besondere Wertschätzung für das Tastbare und das Reale. Und ich denke, je zweidimensionaler und digitaler die Welt wird, desto mehr tendieren sensible Menschen zum Analogen und Handgemachten.

Andererseits kann ich Ihnen sagen, dass mein Sohn Isaac, ein junger Computergenie, von meiner Vorliebe für physische Objekte gegenüber digitalem Ersatz aufrichtig verwirrt ist. Aber als sensibler Mensch verbinde ich mich mit Dingen, die ich berühren kann, auf eine Art und Weise, wie ich mich mit einem Bild auf einem Bildschirm nicht verbinden kann, und das wird sich nie ändern. Ich werde nie wirklich ein Buch lieben, das ich auf meinem Kindle lese. Um wirklich eine tiefe Beziehung zu einem Buch zu haben, muss ich es halten.

Charlotte ist eine Auswanderin aus Neuengland und lebt derzeit mit ihrer Katze Joan Cusack in Los Angeles, Kalifornien. Sie ist eine Machtkonflikt-Maximalistin mit einer übermäßigen Verachtung für die Farbe Marine. Wenn sie nicht gerade über Werbekampagnen und Farbkombinationen schreibt, kann man sie dabei beobachten, wie sie Nachlassverkäufe durchforstet oder versucht, sich selbst Kalligraphie beizubringen.